La storia è piena di intrighi e desideri che si svolgono nei bassifondi londinesi, dove i destini di due giovani donne molto differenti s'incontrano e provocheranno drammatiche conseguenze. L'esistenza della giovane Sue, appartenente ad una piccola banda di ladri dei quali Madame Sucksby è la matriarca, si complica quando Richard Rivers, detto "il gentleman", la convince ad aiutarlo a guadagnarsi i favori di Maud Lilly, una ricca ereditiera. Così Sue, per raggiungere lo scopo, si fa assumere alle dipendenze di Maud, ma la loro amicizia si trasforma poco a poco in amore . . .